La revista Brand entrevista a nuestro presidente, Yuan Junjie

Yuan Junjie: los sabios leen su época

Por Fu Liujing

En los Anales de Yanzi, el estadista Yan Ying observó: "Quien comprende su época es sabio; quien domina el cambio es héroe."

Quizás estaba destinado a ser así. Basta visitar al señor Yuan Junjie, presidente de Ningbo Hongda Chemical Industry Co., Ltd., y escuchar las ideas detrás de sus palabras y los pasos que han dado forma al crecimiento de su empresa, para notar cuánto encaja con esa descripción: la persona capaz que lee las corrientes de su época y actúa en consecuencia.

Leer la época y actuar en consecuencia

A principios de los años noventa, China comenzó su transición de una economía socialista planificada a una economía socialista de mercado, y cientos de millones de chinos emprendieron un camino de nuevo pensamiento, exploración ardua, práctica audaz e innovación.

"Sigue hacia donde se dirige la política nacional." En 1992, con esa convicción, el señor Yuan Shigen, padre de Yuan Junjie, reunió 50.000 yuanes para fundar una empresa de comercio químico. La llamó Hongda, que significa una gran marea, con la esperanza de que el negocio abriera camino hacia un futuro brillante en la corriente creciente del crecimiento económico.

"En aquel entonces no había dinero, ni auto, ni siquiera una oficina. Mi padre empujaba un triciclo todo el día. Era extremadamente difícil. Hubo muchos contratiempos y fracasos, pero nunca se rindió. Su convicción mantuvo a Hongda en marcha, y él creía que llegaría el día en que tendría éxito." En 1997, la Firma Comercial Química Ningbo Hongda pasó a llamarse Jiangdong Hongda Chemical Co., Ltd. En 2000, Yuan Junjie tomó formalmente el relevo de su padre.

"¿Realmente querías asumirlo? ¿Sentiste la presión?", le pregunté.

Yuan Junjie rió y respondió sin dudarlo: "Por supuesto que quería. Mi padre puso en marcha Hongda. Quiero que mi propio esfuerzo lleve la marca Hongda hacia adelante. Mi esperanza es que Hongda se convierta en una marca que dure cien años."

Valorar el tiempo, crear valor

Si el señor Yuan Shigen sentó las bases de Hongda, el señor Yuan Junjie la puso en la vía rápida. En sus 24 años, Hongda ha pasado de ser una firma comercial a una empresa y después a un grupo, y cada etapa ha sido un hito.

Al preguntarle cómo se imagina a su padre, Yuan Junjie busca algunas palabras: trabajador, incansable, lleno de impulso. Si su padre fue su modelo a seguir en aquel entonces, hoy Yuan Junjie es el de su hija.

"A mis ojos, nadie supera a mi padre." Esa declaración orgullosa de su hija es el consuelo más cálido que un padre puede recibir, y hace que el cansancio se desvanezca en un instante.

El señor Yuan nos contó que el ejemplo de su padre lo marcó profundamente. Cree en la oportunidad, pero cree con más firmeza aún en que la oportunidad favorece a quienes están preparados.

"La vida es finita. Todos somos funciones del tiempo. Tu vida es la suma de las cosas valiosas que haces minuto a minuto, y cuando las sumas todas al final, eso es lo que valió tu vida." Es una frase que repite a menudo. Les dice a sus empleados: cuando te encuentres dudando del mañana, mira lo que hiciste hoy y pregúntate si le pusiste esfuerzo y atención plena.

Sus empleados lo describen como un empresario pragmático y disciplinado que nunca usa su puesto para reclamar trato especial. Cuando no está de viaje, casi siempre es el primero en llegar a la oficina, y asume él mismo el trabajo más duro y menos atractivo.

"El señor Yuan trabaja increíblemente duro. Estoy en casa, a punto de acostarme, y su ícono en la plataforma de gestión en línea de la empresa sigue encendido, así que sé que sigue trabajando. Para él no existe la jornada de ocho horas", agregó un empleado durante un descanso de la entrevista.

Yuan Junjie sonrió. "El negocio es parte de mi vida. Se ha fusionado por completo con mi vida. No se pueden separar." Le pregunté si su esposa e hija alguna vez se quejaron de ese nivel de compromiso. Su rostro se iluminó: "Mi esposa es una compañera maravillosa y apoya por completo mi trabajo. En cuanto a mi hija, puede que se haya quejado una vez, pero ahora es una de mis mayores admiradoras. Dice que nadie supera a su papá, y lo tomo como su forma de entender, aceptar y apoyar lo duro que trabajo."

Pensar hacia adelante, con la innovación en el centro

A diferencia de la generación de su padre, que trabajó con la cabeza gacha entre convulsiones como la Revolución Cultural, Yuan Junjie se considera más hábil para actuar con inteligencia y para poner a las personas primero: gana a los clientes y se gana su confianza mediante un cuidado y una generosidad genuinos. En la décima exposición de recubrimientos de Guangzhou en 2010, mientras otros stands estaban repletos de productos exhibidos, el stand de Hongda tenía mesas, sillas y vino tinto. Los clientes que pasaban se sentaban felices, compartían una copa y conversaban, y los negocios se cerraban casi sin que nadie lo notara. "Esta ya no es una era de simplemente promocionar productos", añade. "Hay que poner a las personas primero. Eso es lo que exige la época."

Hace poco, Yuan Junjie fue recibido por Sardar Ayaz Sadiq, presidente de la Asamblea Nacional de Pakistán. Al hablar de ese momento, lo atribuye directamente a su enfoque de poner a las personas primero. Él y Sadiq se conocen desde hace 20 años y hace mucho pasaron de una relación de clientes a una amistad. Esas dos décadas nunca trataron solo de transacciones, sino de construir algo personal. Lo mismo ocurre con los empleados de larga trayectoria que le han dado a la empresa 20 años: sobra preguntarse si aún conservan el entusiasmo y el impulso, porque el simple hecho de que sigan ahí es uno de los activos más valiosos de la empresa.

Hoy, Hongda se ha convertido en una empresa integrada de tecnología, manufactura y comercio especializada en farmacéuticos, colorantes, pigmentos, intermediarios de colorantes y auxiliares de estampado y teñido textil. Con raíces en el mercado nacional y una expansión activa en el extranjero, la empresa ha construido sólidas relaciones de trabajo con empresas líderes en el Reino Unido, India, Alemania, Turquía, Hong Kong y otros lugares, y goza de una reputación sólida tanto en China como en el resto del mundo.

Le pregunté a Yuan Junjie cuál es realmente la base de Hongda, y cómo la empresa logró crecer a contracorriente durante la crisis financiera global.

"La innovación es el alma de cualquier empresa", respondió. Observador y analista nato, cree que una empresa debe fijarse metas estratégicas distintas según la época que le toque.

También tiene su propia lectura del entorno económico de China. En la década posterior a la reforma y apertura, China atravesó una fase de rápida acumulación de capital, que no era un estado normal de desarrollo económico. La economía china solo muestra su verdadero estado cuando crece sin estímulo externo. Por eso, a través de todos los vaivenes del entorno externo a lo largo de los años, Yuan Junjie se ha mantenido fiel a su propósito original: enfocado en su propio campo, hace solo lo que cree que hay que hacer.

Cuando asumió el mando de Hongda en 2000, Yuan Junjie introdujo una visión de gestión avanzada y modelos comerciales de vanguardia. Un enfoque macro en el que el comercio interno respalda al comercio exterior y el comercio exterior impulsa al comercio interno, combinado con una estructura de gestión de grupo innovadora, produjo un crecimiento sustancial. Tras dos décadas de trabajo cuidadoso, la presencia de Hongda en el mercado se ha vuelto cada vez más estable. Sobre la actual dificultad de entrar en Sudamérica, dice con justificado orgullo: "Nosotros abrimos el mercado sudamericano hace más de diez años."

Muchas empresas de importación y exportación persiguen solo una dirección. Hongda avanza en ambos frentes a la vez, y sospecho que esa estrategia visionaria es la clave de cómo siguió creciendo durante la crisis de 2008.

Yuan Junjie dice que una empresa de comercio exterior que aún opere solo sobre la base de comprar y vender quedará fácilmente rezagada. Hongda ha entrelazado tecnología, manufactura y comercio en una sola cuerda fuerte, y ha construido una plataforma comercial sobre la base de una inversión seria y sostenida en talento y en la calidad general de sus equipos. En una era definida por el acceso a los recursos, cree que construir una plataforma le dará a la empresa un impulso poderoso para el futuro.

Todo lo que existe es impulsado por su época. Las grandes figuras y las personas más adineradas son, en opinión de Yuan Junjie, productos de un momento particular en el tiempo. Como dice con modestia: "Si yo no estuviera aquí, en algún lugar de China o del mundo habría alguien haciendo exactamente lo que yo hago." Quizás esa es simplemente la responsabilidad que esta época le ha entregado a su generación.